Men Jesper och producenten Björn Pettersson hade också ett informellt mål. Det var att komma ur varje studio med låtar nog för ett album från varje studio. Album där bandet får gräva ner sig i musiken sprungen ur Muscle Shoals och Memphis musikhistoria. Flera av Jespers favoritalbum är inspelade på två dagar just i Royal och Muscle Shoals Sounds. Kunde de då, så kan väl vi nu, resonerade Jesper. “Och när vi ändå är på plats så varför inte försöka spela in en skiva till”, fortsatte Jesper.
Den 15 - 18 september 2024 gjorde Jesper och bandet något som ingen ens tidigare försökt sig på. De lyckades spela in två album på bara fyra dagar! Resultatet blev de livsbejakande och kraftfulla kärleksförklaringarna “3614 Jackson Highway” och “Royal”.
Innan avresan lyssnade Jesper och Björn in sig på ett närmast oräkneligt antal av de låtar som skapat de närmast mytiska legenderna om Memphis och Muscle Shoals. Allt för att hitta de låtar som bäst skulle passa för Jesper och bandet att ge sig på. Men de lyssnade också på alla pod-intervjuer man hittade med personer som “var med” på den tiden och tittade på dokumentärer som berättar om platserna och historien bakom musiken. Allt för att komma närmare deras process och samtidigt lära känna låtskrivarna, artisterna, musikerna och producenterna, alltså människorna som skapade musiken.
Jesper och Björn var på plats i god tid i Alabama och bandet skulle komma ett dygn innan inspelningsstart så den värsta jetlagen kunde dämpas. Men på grund av flygstrul anlände bandet över ett dygn sent och de två fulla dagarna de hade på sig i Muscle Shoals Sound kortades till en och en halv dag. Men mot alla odds föll allt på plats när allt var riggat och klart. En sorts kreativt rus infann sig, orsakat av uppdämd energi, spelglädje, jetlag och en allmän förundran över att befinna sig på i samma studio som haft besök av storheter Rolling Stones, Lynyrd Skynyrd, Duane Allman, Paul Simon, Art Garfunkel, Bob Seger, Staples Singers, Rod Stewart, Leon Russell, Willie Nelson, Cat Stevens med flera.
Jag vet att det finns de som tycker att det är förmätet av oss att ge oss på ett gäng odödliga låtar, som alla gjorts i utsökta versioner tidigare. Men att få sätta sig in i materialet på djupet, spela och sjunga låtarna istället för att bara lyssna på dem, var en ovärderlig upplevelse för oss som vi lärde oss mycket av. Jag är tacksam att jag fått uppleva detta och är stolt över resultatet.
Så när mörkret infann sig efter den andra dagen och bandet packade ur studion låg nio låtar klara och godkända i kontrollrummet på Muscle Shoals Sound. Dags att köra över natten till Memphis för att morgonen efter påbörja riggning och nya sessions i Royal Studio.
I'm always brutally honest when it comes to music. And these guys had me up out of my chair, like involuntary. So if, when the music gets me up it's real, you know it's good and I'm glad they found their way to Royal. - Boo Mitchell
I Memphis väntade studioägaren och inspelningsteknikern Boo Mitchell (son till den legendariske grundaren och staden för all tid musikaliska borgmästare Willie Mitchell). Sömnbristen och jetlagen uppvägdes av en rejäl dos adrenalin, orsakad av att plötsligt vara i en studio som nästintill är intakt sedan storhetstiden med Hi Records och Al Green, Otis Clay, Ann Peebles, Syl Johnson. Men som också ligger mitt i ett av Memphis fattigaste och mest utsatta svarta områden med hemlösa och missbrukare, som misstänksamt tittade på när bandet klev ur bussen och bar in sin utrustning. En omvälvande upplevelse ingen i bandet tidigare varit med om.
Väl inne i studion fortsatte Jesper och bandet med samma energi och i samma höga tempo. Och när bandet helt slutkörda gjorde en sista kraftsamling och satte sin version av Box Tops - The Letter, innebar det att ytterligare nio låtar var inspelade och klara och godkända att ta med sig hem till Brunnsvik.
- Så här i efterhand har jag svårt att ta in att det hänt, säger Jesper Lindell
Jag lyssnar på Boo Mitchells fantastiska mixar och kan nästan inte tro att det är vi som spelar. Är det verkligen jag och grabbarna i Brunnsvik Sounds som låter så här?
Jesper och bandet ger sig på allt från välkända låtar som The Letter, Drift Away, Respect Yourself och I Can't Stand The Rain till mer obskyra låtar som If Love Was Money, Sweeter Tomorrow, She Aint Gonna Do Right och King Of the Cowboy.
Man gör egna men respektfulla versioner av låtar förknippade med giganter som Elvis Presley, Otis Redding, The Staples Singers, Willie Nelson, The Box Tops, Otis Redding, Ann Peebles, Rod Stewart och Dusty Springfield. Och de ger minst lika stor kärlek till de versioner av mindre kända, men lika betydelsefulla artister som Margie Joseph, Otis Clay, Dan Penn, Donnie Fritts, Tony Joe White, Pops Staples och The Amazing Rhythm Aces.
Självklart tror jag inte att våra versioner på något sätt knäcker originalen, men se dem som vår blygsamma hyllning till några av våra förebilder. Och det har utvecklat mig och bandet enormt. Vi var ett band när vi gick in i Muscle Shoals Sound och ett annat när vi gick ur Royal fyra dagar senare.
Alla låtar spelades in live i studio, men i efterhand har Royal Horns och Brunnsvik Horns adderat blås och Brunnsvik Sounds kör har lagt på sina stämmor. Phil Campbell från The Temperance Movement har bidragit med sång på “Drift Away” (på “3216 Jackson Highway”) och Frazey Ford på “Trying to Live My Life Without You” (på “Royal”). Svenska Michaela Holmberg sjunger med Jesper på Heavy Makes You Happy. Samtliga spår på båda albumen har mixats av Boo Mitchell i Royal Studios i Memphis. Tekniker på inspelningarna i Muscle Shoals var Colin Lott. Classe Persson har mastrat. Illustrationerna på omslagen är gjorda av Karin Widmer och designen av Elin Olsson. Producenter på båda skivorna är Björn Pettersson, Jesper Lindell och Rasmus Fors.
Med på USA-resan fanns ett TV-team under ledning av Afshin Tahmoury, som just nu klipper två 20-minuter långa dokumentär-avsnitt om skivinspelningarna.
“3216 Jackson Highway” och “Royal” släpps som CD, LP, Stream och Download av YepRoc Records.